¿Es la alimentación “Grain Free” (sin cereales) la nueva tendencia?

Pros y Contras de los cereales

La alimentación sin cereales“ grain-free” se ha convertido en una gran tendencia. ¿Cómo ha surgido?. A veces se sugiere que los granos de los cereales son malos para los caballos, pero por otro lado que también tienen beneficios. Sin embargo, algunos caballos pueden beneficiarse de una dieta sin cereales. En este artículo te explicamos los pros y los contras.

El origen de la alimentación sin cereales proviene de la naturaleza, donde los caballos comen principalmente hierbas y pastos para satisfacer sus necesidades diarias de energía y resto de nutrientes. Los caballos en libertad se mueven constantemente, pero de una forma mucho más moderada.

Los caballos fueron domesticados para ser utilizados como caballos de guerra o caballos de trabajo y, por lo tanto, empezaron a necesitar un mayor aporte energético, de manera que fueron introduciéndose los cereales en su dieta. Pequeñas cantidades de cereales producen mucha más energía que los pastos y hierbas, especialmente energía de acción rápida, energía fácil de conseguir que necesitaban los caballos para poder hacer su trabajo sin perder peso y condición corporal.

Todo esto cambió con una mayor domesticación. Hoy en día, apenas hay caballos que tiren de arados pesados a través de tierras de cultivo profundas. Por lo general, montamos en terrenos agradables y llanos, y los caballos solo necesitan llevar un jinete con su equipamiento de montar en lugar de llevar armas pesadas y suministros. Para un caballo que solo se monta de forma recreativa, el requerimiento de energía se reduce considerablemente. Para estos caballos, un buen forraje con un suplemento de las vitaminas y minerales o una pequeña cantidad de pienso complementario acorde a su nivel de ejercicio suele ser suficiente.

¿El grano no es saludable para mi caballo?

El aporte de cereales con moderación, sigue siendo una excelente fuente de energía para los caballos. Especialmente cuando tu caballo tiene que rendir de manera deportiva o tiene que compensar una pérdida de condición física. La energía rápidamente disponible, en forma de almidón, permite que el caballo suministre energía a sus músculos, por ejemplo. El uso de diferentes tipos de cereales puede incluso proporcionar energía al cuerpo durante períodos de tiempo más prolongados. Algunos derivados de los cereales también tienen propiedades positivas para la salud, como el salvado de trigo, que a menudo se adiciona a los mash (papillas) para ayudar al tracto gastrointestinal. Por lo tanto, tiene sentido alimentar a tu caballo con cereales. En los caballos lo que se debe tener en cuenta es la limitada capacidad digestiva del almidón. Para poder evitar posibles problemas, la ingesta de almidón por comida no debe exceder los 200 g por 100 kg de peso corporal. Al final, como siempre, ¡es la cantidad lo que cuenta!

Cereales cuestionados

A pesar de sus propiedades positivas, los cereales están cada vez más desacreditados en la nutrición equina. De hecho, hay caballos en los que debemos evitar o disminuir los cereales tanto como sea posible. Por ejemplo, a los caballos con EMS (síndrome metabólico equino), enfermedad de Cushing, laminitis y PSSM (miopatía por almacenamiento de polisacáridos), es mejor alimentarlos con piensos con bajo contenido en azúcar y almidón, en estos casos la alimentación sin cereales es una excelente opción en estos casos.

Cada vez conocemos más y más de estas enfermedades, así como nos encontramos con muchos más caballos con sobrepeso, lo que hace que se hable más acerca de la alimentación sin cereales.

Pero debemos resaltar, como hemos dicho, que el cereal en principio no es dañino para un caballo. Además de la energía rápida y fácilmente disponible, los componentes individuales del grano de cereales pueden proporcionar ingredientes valiosos. Los gérmenes, salvados, tallos y hojas de cereales son excelentes fuentes de fibra dietética con numerosos beneficios para una digestión saludable.

Con una dieta “grain-free” sin cereales, el endospermo (la parte más grande que se encuentra dentro del grano) no se incluye en los piensos. El endospermo se compone principalmente de almidón y gluten. Demasiado almidón, es decir, carbohidratos fácilmente digeribles, puede provocar un rápido aumento de los niveles de azúcar en la sangre. Un nivel alto de azúcar en la sangre conduce a una liberación excesiva de insulina que, a la larga, puede contribuir a la desregulación metabólica cuando persiste durante un período de tiempo más largo. Especialmente los caballos que ya tienen una insulina desregulada corren el riesgo de sufrir complicaciones como la laminitis. El consumo excesivo de azúcar y almidón puede contribuir a numerosos problemas, como heces acuosas, diarrea, laminitis  y cólicos. A largo plazo, también pueden desarrollarse enfermedades más graves como la obesidad, EMS, PSSM y PPID (Cushing). Esta es la razón por la que, la alimentación sin cereales tiene mucho sentido para los caballos con sobrepeso, trastornos metabólicos o que solo necesitan mantenimiento. Por otro lado, el gluten (proteína) del endospermo, puede provocar problemas intolerancias y alergias con consecuentes trastornos intestinales.

¿Cuándo tiene sentido la alimentación “grain-free”?

Especialmente para caballos sensibles o caballos con las enfermedades mencionadas, la alimentación sin cereales ofrece muchas ventajas.

1. Muchos de los caballos ya pueden satisfacer sus necesidades energéticas, minerales y vitamínicas con suficiente forraje de alta calidad y un buen pienso vitamínico mineral. Ahorras en concentrado extra.
2. Si eliminamos los cereales en los piensos de los caballos, se reduce significativamente el suministro de azúcar y almidón. Esto es particularmente bueno para el tracto digestivo y el organismo en general de los caballos con sobrepeso o sensibles. Recordemos que la dieta original consiste principalmente en pastos y hierbas por lo que el tracto digestivo está diseñado para ello.
3. Si alimentas a tu caballo con un pienso que proporciona demasiada energía, es más probable que tu caballo sufra obesidad. Esto se debe a que el caballo no utiliza la energía del pienso para su trabajo y por lo tanto crea un desequilibrio. Menos energía disponible significa  en estos casos un caballo más equilibrado.
4. Los caballos tienen una capacidad digestiva del almidón del cereal limitada: si reduces la cantidad en la ración, automáticamente reduces el riesgo de algunas enfermedades muy graves.
5. La alimentación sin cereales “grain-free” permite que el intestino grueso se focalice en digerir la fibra del forraje esencial, lo que contribuirá a favorecer una digestión saludable y a un caballo más feliz.

Antes de cambiar a una alimentación “grain-free”, es importante considerar si es adecuada a tu caballo. Sopesa cuidadosamente los pros y los contras, teniendo en cuenta la intensidad con la que entrenas a tu caballo, pero también si está predispuesto a alguna de las condiciones mencionadas en este artículo.